Festival del Café de Maechantai: la gran combinación de naturaleza, cultura y café

Este artículo fue publicado originalmente por IMPECT .

El Festival del Café de Mae Chan Tai se celebró por primera vez entre el 15 y el 16 de abril, junto al evento tradicional anual del grupo indígena Akha, conocido como “Khmqxeevq Khmqmir Aqpoeq lawr-e”, a menudo denominado “Festival del Huevo Rojo”. Asistieron personas de comunidades vecinas, amantes del café y propietarios destacados de cafeterías de toda Tailandia. Esto representó la primera competencia de calidad del café a nivel comunitario en Tailandia, a diferencia de las competencias que normalmente se llevan a cabo a nivel de aldea, subdistrito o condado.

“Este evento surgió del deseo de los jóvenes de poner a prueba su café en un ambiente competitivo, evaluando la calidad de su producción. Escogimos alinearlo con el evento tradicional anual del grupo indígena Akha para así poder mostrar además los tesoros de Mae Chan Tai, como por ejemplo su medio ambiente, su cultura y su café», dijo Santikul Juepa, un líder comunitario.

El éxito del evento se atribuyó a la colaboración entre varias partes, especialmente la comunidad cafetera, facilitada por Lee Ayu Jeupaa, descendiente de Mae Chan Tai, y la renombrada marca de café “Aka Ka Aka Ma,» que invitó a los expertos cafeteros para que actuaran como jueces. Sanitkul enfatizó que traer diez expertos reconocidos a nivel nacional a una comunidad tan pequeña hubiera sido casi imposible sin los esfuerzos de coordinación de Lee.

Sanitkul declaró más adelante que, a pesar de ser el primer evento a gran escala celebrado en una comunidad pequeña de únicamente 229 residentes o 43 hogares, la asistencia superó toda expectativa. Muchos habitantes de la aldea entraron sus muestras de café, en la competencia, alcanzando un total de 30 grupos. También hubo interés por parte de personas provenientes de otros lugares, incluidos entusiastas del café de la provincia de Chiang Rai, algunos de Chiang Mai e incluso algunos que viajaron desde Bangkok. Además del apoyo con el presupuesto por parte de varias agencias, los aldeanos aportaron fondos para cubrir los gastos, en particular los alimentos y el combustible necesarios para generar electricidad durante todo el evento, ya que Mae Chan Tai todavía carece de electricidad debido a limitaciones legales como área forestal de conservación.

El Festival del Café de Mae Chan Tai no es una competencia sino un esfuerzo para realzar el nivel de et café.

Sirawich Sirichokwatthana, propietarios de la marca de café Josado Farm y miembro de la aldea, confirmó que el objetivo principal del festival no es la competencia sino más bien la existencia de una plataforma para que los jóvenes pongan a prueba la calidad de su café y sus habilidades de producción. Cada persona participa en cada paso, desde el cultivo hasta su procesamiento y tostado, ya que consideran que en el futuro el café producido localmente se podrá enfrentar a desafíos provenientes de las grandes corporaciones cafeteras.

«Mae Chan Tai está entrando a una nueva era. Puede ser que las generaciones más jóvenes no realicen trabajo manuales como lo hicieran las generaciones anteriores, pero se enfocarán en el estudio y la producción de café de alta calidad, creando marcas y desarrollando estrategias de marketing basadas en los conocimientos adquiridos. Aquí, el progreso nunca se detiene”, dijo.

Sirawich cree que la nueva generación de aldeanos no está abandonando el cultivo del café sino buscando formas de darle un mayor valor a sus productos, para así poder liberarse del dominio de las grandes empresas. Casi todos los hogares procesan café, utilizando métodos como el proceso lavado (o húmedo), el proceso natural (o en seco), el proceso de miel, o una combinación de ellos. Algunos tuestan sus propios granos. En la actualidad, los habitantes de Mae Chan Tai cosechan cerca de 90 toneladas de granos de café frescos al año, contribuyendo acerca de 150 millones de baht por año al mercado cafetero tailandés si se considera el valor incremental en cada etapa de producción. El precio para los granos de café verde varía entre 500 y 3000 baht por kilogramo, dependiendo de la variedad de café y el método de procesamiento Personalmente, Sirawich tiene una clientela específica que compra granos de café Gesha tostados a 6000 baht el kilo.

«No me centro en la cantidad. Más bien, doy prioridad a una producción de café de calidad que sea sostenible y que esté en armonía con la naturaleza. Por lo tanto, yo le pongo precio a mi café en función de su calidad. Para la venta de café, la calidad fijará su propio precio”.

Sirawich fija el precio de su café en función de su calidad más en su cantidad, reflejándose en su trayectoria que empezó hace 15 años como una extensión de la plantación cafetera de sus padres. Se centró en aprender el cultivo de plántulas, explorar las variedades de café especiales, y estudiarlos métodos de agricultura orgánica. Su aspiración era producir café para consumidores preocupados por su salud, lo que llevó a la creación de la marca de café «Josado», que significa «felicidad» en el idioma Akha.

Al analizar su perspectiva personal sobre lo que distingue al café de Mae Chan Tai, Sirawich identifica tres factores principales. En primer lugar, el área se beneficia de unas condiciones geográficas favorables. En efecto, Mae Chan Tai se encuentra situada en una zona de cuencas hidrográficas boscosas, a una altura de 1350 – 1600 metros sobre el nivel del mar. Además, la presencia de montañas proporcionar sombra, necesaria para evitar el calor excesivo. Estas características geográficas crean un ambiente muy propicio para el cultivo del café Arábica.

En segundo lugar, la región cuenta con una diversidad biológica muy rica, respaldada por normas comunitarias claras para la conservación de los bosques. Los aldeanos han designado zonas para la conservación de los bosques, cuencas hidrográficas boscosas, bosques funcionales que permiten satisfacer sus necesidades, y para la reforestación, con una participación activa en las medidas de prevención de incendios y en las ceremonias anuales de ordenación forestal. Como resultado, con las contribuciones del ecosistema forestal y el cultivo de café en fincas frutícolas de clima frío como parte de un sistema agro-agrícola, el café de Mae Chan Tai presenta un perfil de sabor distintivo caracterizado por diversas notas frutales y florales, a menudo denominado «el sabor afrutado.»

En tercer factor, posiblemente el más crucial, es el conocimiento y la experiencia genuinos de las personas locales en la producción de café. Ellos poseen la capacidad de mantener constantemente los estándares de calidad. Por consiguiente, cuando la gente oye hablar del café de Mae Chan Tai, puede confiar en su alta calidad.

«La fortaleza del café de Mae Chan Tai reside en el conocimiento de los aldeanos. Ellos entienden que el buen café comienza con el cuidado adecuado y la experiencia en el procesamiento. Se esfuerzan continuamente por mejorar», concluyó Sirawich.

Santikul opina que lo más destacado de Mae Chan Tai son el encanto y los puntos fuertes que han llevado a la organización del evento, con un café de calidad, una identidad cultural distintiva y un sólido sistema de gestión de los recursos forestales, todo lo cual se beneficia mutuamente. Destaca las importantes contribuciones de la comunidad de Mae Chan Tai a la conservación de los recursos naturales, que, si se calcularan monetariamente, ascenderían a cientos de miles de baht anuales.