El bosque del Monte Elgon ha seguido degradándose a pesar de los esfuerzos de varios agentes por proteger sus recursos. La quema de carbón y la explotación incontrolada del bambú y otros productos forestales son los principales impulsores de la deforestación.
Los beneficiarios del enfoque que el Gobierno ha dado a la conservación con el Plan de Establecimiento de Plantaciones y Mejora de los Medios de Vida (PELIS por sus siglas en inglés), conocido popularmente como «Sistema Shamba», han abusado de él y en vez de aumentar la cubierta forestal según lo previsto, se están abriendo para el cultivo más terrenos que no estaban dedicados a plantaciones. A los miembros de la comunidad se les asignó un terreno para que cultivaran junto a los árboles. La controversia sobre la eficacia de este enfoque para promover la conservación del medio ambiente continúa hasta la fecha. La conservación de bosques requiere esfuerzos conjuntos de las comunidades forestales y los agentes dedicados a la conservación.
El enfoque comunitario
A través de sus actividades de sustento y su utilización sostenible de los recursos naturales las comunidades indígenas han demostrado que sin duda promueven la conservación. Por ejemplo, los Ogiek de Chepkitale formalizaron su compromiso con la conservación documentando y haciendo cumplir estatutos comunitarios (https://chepkitale.org/bylaws) en 2013. Estos estatutos prohíben la caza furtiva, la quema de carbón, la deforestación y la construcción de viviendas permanentes, entre otras reglas. Al hacer cumplir estas leyes, el Consejo de Gobierno de los Ogiek de Chepkitale muestra la dedicación de la comunidad a defender sus conocimientos ecológicos tradicionales y al mismo tiempo garantiza el bienestar del bosque. Las mejores prácticas de esta comunidad se pueden emular y las comunidades adyacentes al bosque pueden hacer lo mismo de manera que la conservación sea un esfuerzo conjunto. La clave para conservar la biodiversidad a largo plazo radica en identificar las estrategias comunitarias que han demostrado ser eficaces y sacarles partido. Mientras impartía un curso sobre los conocimientos indígenas en Chepkitale, el profesor Nyamasyo dijo: «Los conocimientos tradicionales de las personas de esta comunidad son suficientes para conservar su bosque. Deberíamos buscar formas de aunar los conocimientos indígenas y la ciencia para que ambos trabajen en armonía». Está claro que una vez que las comunidades se hacen cargo del proceso de conservación y asumen la responsabilidad de este, la pérdida de biodiversidad se puede evitar.
Expectativas del proyecto «Caminos de transformación
Las comunidades forestales adoptan iniciativas que tienen como finalidad conservar sus recursos naturales. La comunidad que vive dentro del bosque (Chepkitale) y las que están alrededor (Trans Nzoia, Chepyuk y Kapsokwony) confían en que el proyecto Caminos de Transformación tenga un impacto positivo. Los habitantes de Chepkitale se alegran de que se redoblen los esfuerzos y el bosque se conserve, y los vecinos esperan beneficiarse de actividades de sustento que alivian la dependencia del bosque.
Tipo: Artículo
Región: África
País: Kenia
Tema: Conservación liderada por la comunidad; Medios de vida sostenibles; Conocimientos tradicionales y locales.
Socio: Proyecto de Desarrollo de los Pueblos Indígenas de Chepkitale (CIPDP)
Everline Temko, miembro de la comunidad, habla de su pasión por los árboles autóctono durante un taller de Caminos de Transformación. Temko lleva mucho tiempo recopilando y plantando por su cuenta especies de árboles autóctonos.
Los participantes de las comunidades adyacentes al bosque están dispuestos a trabajar con otras partes interesadas en la conservación y lamentan no haber tomado antes medidas para proteger el bosque. Dejar la protección de los bosques totalmente en manos de los organismos públicos no es suficiente para garantizar su conservación. Se necesitan iniciativas de restauración y esfuerzos para proteger el bosque como custodios suyos, al tiempo que se obtienen beneficios de los recursos forestales.
Partes interesadas destacadas como el Servicio de Fauna y Flora Silvestres de Kenia (KWS por sus siglas en inglés) y el Servicio Forestal de Kenia (KFS) prevén una relación de trabajo armoniosa destinada a preservar el ecosistema del Monte Elgon.
